風機已有悠久的歷史。中國在公元前許多年就已制造出簡單的木制礱谷風車，它的作用原理與現代離心風機基本相同。1862年，英國的圭貝爾發明離心風機，其葉輪、機殼為同心圓型，機殼用磚制，木制葉輪采用后向直葉片，效率僅為40％左右，主要用于礦山通風。1880年，人們設計出用于礦井排送風的蝸形機殼，和后向彎曲葉片的離心風機，結構已比較完善了。

離心風機是根據動能轉換為勢能的原理，利用高速旋轉的葉輪將氣體加速，然后減速、改變流向，使動能轉換成勢能（壓力）。在單級東莞離心風機中，氣體從軸向進入葉輪，氣體流經葉輪時改變成徑向，然后進入擴壓器。在擴壓器中，氣體改變了流動方向造成減速，這種減速作用將動能轉換成壓力能。壓力增高主要發生在葉輪中，其次發生在擴壓過程。在多級東莞離心風機中，用回流器使氣流進入下一葉輪，產生更高壓力。

離心風機的性能特點

離心風機實質是一種變流量恒壓裝置，當轉速一定時，東莞離心風機的壓力-流量理論曲線應是一條直線，由于內部損失，實際特性曲線是彎曲的，東莞離心風機中所產生的壓力受到進氣溫度或密度變化的較大影響.對一個給定的進氣量，最高進氣溫度(空氣密度最低)時產生的壓力最低，對于一條給定的壓力與流量特性曲線，就有一條功率與流量特性曲線，當鼓風機以恒速運行時，對于一個給定的流量，所需的功率隨進氣溫度的降低而升高。